Descripción General
La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual causada por una bacteria. Infecta el área genital, los labios, la boca o el ano y afecta tanto a los hombres como a las mujeres. Por lo general se adquiere por contacto sexual con una persona que la tiene. También puede pasar de la madre al bebé durante el embarazo.
La etapa temprana de la sífilis suele causar una llaga única, pequeña e indolora. Algunas veces, causa inflamación de los ganglios linfáticos cercanos. Si no se trata, generalmente causa una erupción cutánea que no pica, frecuentemente en manos y pies. Muchas personas no notan los síntomas durante años. Los síntomas pueden desaparecer y aparecer nuevamente.
¿Cómo afecta la sífilis a la sexualidad?
Puede tener varios efectos sobre la sexualidad y la salud sexual, entre ellos:
- Llagas dolorosas (sífilis primaria): en la etapa primaria de la sífilis, los individuos pueden desarrollar una o más llagas o úlceras indoloras en el sitio de la infección, generalmente en o alrededor de los genitales, el ano o la boca. Estas llagas pueden ser incómodas y causar dolor durante la actividad sexual.
- Síntomas de sífilis secundaria: en la etapa secundaria, la sífilis puede causar una amplia gama de síntomas, que incluyen fiebre, erupciones cutáneas, dolor de garganta e inflamación de los ganglios linfáticos. Estos síntomas pueden provocar malestar y afectar la actividad y el deseo sexual.
- Lesiones de las membranas mucosas: la sífilis secundaria puede causar lesiones de las membranas mucosas, como placas mucosas en la boca o el área genital. Estas lesiones pueden provocar dolor y malestar durante el sexo oral o la actividad sexual.
- Impacto emocional: recibir un diagnóstico de sífilis puede tener efectos emocionales y psicológicos, como estrés, ansiedad y preocupaciones sobre las relaciones sexuales. También puede plantear dudas sobre la confianza y la comunicación con las parejas sexuales.
- Riesgo de transmisión: la sífilis es muy contagiosa y puede transmitirse por contacto sexual. Es importante informar a las parejas sexuales y practicar sexo seguro para prevenir la propagación de la infección.
- Tratamiento: Si bien la sífilis se puede tratar con antibióticos, es fundamental recibir un tratamiento oportuno y adecuado para prevenir la progresión de la enfermedad. Los efectos secundarios del tratamiento pueden variar y las personas deben comentarlos con su proveedor de atención médica.
- Impacto en la fertilidad: en casos raros, la sífilis no tratada puede provocar complicaciones que afectan la fertilidad, como inflamación testicular en los hombres o enfermedad inflamatoria pélvica en las mujeres.
- Sífilis congénita: las mujeres embarazadas con sífilis pueden transmitir la infección al feto, lo que provoca sífilis congénita. Esto puede provocar graves problemas de salud para el bebé, afectando tanto al bienestar emocional del niño como de los padres.
Es importante enfatizar que la sífilis es una ITS tratable. Cuando se detecta y se trata en sus primeras etapas, se puede curar y evitar posibles complicaciones. El diagnóstico oportuno y el tratamiento adecuado son fundamentales para prevenir la progresión de la infección y el desarrollo de problemas de salud más graves.
Mecanismos de Producción
La causa de la sífilis es una bacteria llamada Treponema pallidum. La vía más común de transmisión de la sífilis es a través del contacto con la llaga de una persona infectada durante la actividad sexual. La bacteria entra en el cuerpo a través de cortes o abrasiones menores en la piel o las membranas mucosas. La sífilis es contagiosa durante sus etapas primaria y secundaria, y a veces en el periodo latente temprano.
Con menos frecuencia, la sífilis puede contagiarse a través del contacto directo con una lesión activa, como al darse un beso. También puede transmitirse de la madre al bebé durante el embarazo o el trabajo de parto.
La sífilis no se puede contagiar por usar el mismo inodoro, bañera, ropa o utensilios para comer, o desde las perillas de las puertas, piscinas o jacuzzis. Una vez curada, la sífilis no recurre por sí sola. Sin embargo, puedes volver a infectarte si tienes contacto con la llaga de sífilis de una persona.
Factores de Riesgo
Enfrentas un mayor riesgo de adquirir sífilis si haces lo siguiente:
• Participar en relaciones sexuales sin protección
• Tener relaciones sexuales con múltiples parejas
• Eres un hombre que tiene sexo con hombres
• Estás infectado con el VIH, el virus que causa el SIDA
Diagnóstico
La sífilis se desarrolla por etapas, y los síntomas varían con cada etapa. Sin embargo, las etapas pueden superponerse y los síntomas no siempre se presentan en el mismo orden. Se puede estar infectado de sífilis sin notar ningún síntoma durante años.
Sífilis primaria
El primer signo de sífilis es una pequeña llaga, llamada chancro. La llaga aparece en el lugar por donde la bacteria entró a su cuerpo. Mientras que la mayoría de las personas infectadas con sífilis presentan solo un chancro, algunas personas presentan varios de ellos.
El chancro generalmente se presenta alrededor de tres semanas después de la exposición. Muchas personas que tienen sífilis no notan el chancro porque generalmente es indoloro y puede estar escondido dentro de la vagina o el recto. El chancro sanará por sí solo en un plazo de tres a seis semanas.
Sífilis secundaria
Pocas semanas después de la recuperación del chancro original, puedes experimentar una erupción que comienza en el tronco, pero que acaba cubriendo todo el cuerpo, incluso las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Esta erupción generalmente no produce comezón y puede estar acompañada de úlceras similares a verrugas en la boca o en el área genital. Algunas personas también experimentan pérdida de cabello, dolores musculares, fiebre, dolor de garganta e inflamación de los ganglios linfáticos. Estos signos y síntomas pueden desaparecer en pocas semanas o aparecer y desaparecer repetidamente durante un año.
Sífilis latente
Si no recibes tratamiento para la sífilis, la enfermedad pasa de la etapa secundaria a la etapa oculta (latente), durante la cual no tendrás síntomas. La etapa latente puede durar años. Es posible que los signos y síntomas nunca regresen o que la enfermedad avance a la tercera etapa (terciaria).
Sífilis terciaria
Aproximadamente del 15 % al 30 % de las personas infectadas con sífilis que no reciben tratamiento tendrán complicaciones conocidas como sífilis terciaria. En la etapa tardía, la enfermedad puede dañar el cerebro, los nervios, los ojos, el corazón, los vasos sanguíneos, el hígado, los huesos y las articulaciones. Estos problemas pueden ocurrir muchos años después de la infección original no tratada.
Neurosífilis
En cualquier etapa, la sífilis puede propagarse y, entre otras cosas, causar daños al cerebro y al sistema nervioso y al ojo.
Sífilis congénita
Los bebés nacidos de mujeres que tienen sífilis pueden infectarse a través de la placenta o durante el parto. La mayoría de los recién nacidos con sífilis congénita no presentan síntomas, aunque algunos experimentan una erupción en las palmas de las manos y en las plantas de los pies.
Los signos y síntomas posteriores pueden incluir sordera, deformidades dentales y nariz en silla de montar, donde colapsa el tabique nasal.
Sin embargo, los bebés que nacen con sífilis también pueden nacer prematuramente, morir en el útero antes de nacer o morir después del nacimiento.
Complicaciones
La sífilis puede causar una serie de problemas en tu sistema nervioso, incluidos:
• Dolor de cabeza
• Accidente cerebrovascular
• Meningitis
• Pérdida auditiva
• Problemas visuales, incluida la ceguera
• Demencia
• Pérdida de sensibilidad al dolor y a la temperatura
• Disfunción sexual en los hombres
• Incontinencia urinaria
Otras complicaciones:
• Aparecer protuberancias (goma sifilítica) en la piel, los huesos, el hígado o cualquier otro órgano. Las gomas sifilíticas suelen desaparecer después del tratamiento con antibióticos.
• Dilatación e hinchazón de la aorta.
• Daño en las válvulas cardíacas.
• Riesgo estimado de dos a cinco veces mayor de contraer el VIH.
• Sífilis congénita
Prevención
No existe una vacuna contra la sífilis. Para ayudar a prevenir la propagación de la sífilis, sigue estas sugerencias:
• Abstenerse o ser monógamo.
• Usar un preservativo de látex.
• Evitar las drogas recreativas.
Tratamiento
Cuando se diagnostica y se trata en sus primeras etapas, la sífilis es fácil de curar. El tratamiento preferido en todas las etapas es la penicilina, un medicamento antibiótico que puede matar al organismo que causa la sífilis. Si eres alérgico a la penicilina, tu médico puede sugerirte otro antibiótico o recomendarte la insensibilización con penicilina.
El tratamiento recomendado para la sífilis latente primaria, secundaria o temprana (que se refiere a una infección dentro del último año) es una sola inyección de penicilina. Si has tenido sífilis durante más de un año, puedes necesitar dosis adicionales.
La penicilina es el único tratamiento recomendado para las mujeres embarazadas con sífilis. Las mujeres que son alérgicas a la penicilina pueden someterse a un proceso de insensibilización que les permita tomar penicilina.
Incluso si recibes tratamiento para la sífilis durante el embarazo, se debe examinar a tu hijo recién nacido para detectar sífilis congénita y, si está infectado, recibir tratamiento con antibióticos.
El primer día que recibes tratamiento puedes experimentar lo que se conoce como la reacción Jarisch-Herxheimer. Los signos y síntomas incluyen fiebre, escalofríos, náuseas, dolores y dolor de cabeza. Esta reacción generalmente no dura más de un día.
Seguimiento:
• El seguimiento específico dependerá de la etapa de la sífilis.
• Evita el contacto sexual con nuevas parejas hasta que el tratamiento se haya completado y los análisis de sangre indiquen que la infección se ha curado.
• Notifica a las parejas sexuales para que puedan hacerse la prueba y recibir tratamiento si es necesario.
• Realizar la prueba de la infección por el VIH.
