Descripción General
La neuropatía periférica es la disfunción de uno o más nervios periféricos (la parte de un nervio distal a la raíz y al plexo). Incluye numerosos síndromes caracterizados por grados diversos de trastornos sensitivos, dolor, debilidad y atrofia muscular, disminución de reflejos osteotendinosos y síntomas vasomotores, aislados o combinados.
La clasificación inicial se basa en la anamnesis y el examen físico. La electromiografía y los estudios de la conducción nerviosa (pruebas electrodiagnósticas) ayudan a localizar la lesión y a determinar si la fisiopatología es primariamente axónica (a menudo metabólica) o desmielinizante (a menudo autoinmunitaria). El tratamiento está dirigido principalmente a la causa.
¿Cómo afecta la neuropatía a la sexualidad?
La neuropatía puede tener una variedad de efectos sobre la sexualidad y la salud sexual, que incluyen:
- Sensación reducida: la neuropatía puede causar una pérdida de sensación en el área genital, lo que dificulta experimentar placer o excitación sexual. En los hombres, esto puede provocar dificultades para lograr o mantener una erección y, en las mujeres, puede provocar una reducción de la sensibilidad genital. También puede causar orgasmos sin eyaculación.
- Dolor y malestar: la neuropatía también puede provocar dolor o malestar en el área genital, lo que puede hacer que la actividad sexual sea desagradable o incluso insoportable. Este dolor puede describirse como ardor, hormigueo o agudo.
- Cambios en el deseo sexual: los desafíos físicos y emocionales asociados con la neuropatía pueden provocar cambios en el deseo sexual o la libido. Las personas con neuropatía pueden experimentar una disminución del interés sexual.
- Disfunción eréctil (en hombres): la neuropatía puede contribuir a la disfunción eréctil, dificultando que los hombres logren o mantengan una erección suficiente para la actividad sexual.
- Sequedad vaginal (en mujeres): En las mujeres, la neuropatía puede provocar sequedad vaginal, lo que puede provocar molestias o dolor durante las relaciones sexuales.
- Impacto emocional: Vivir con neuropatía puede ser un desafío emocional. El estrés y la carga emocional de afrontar el dolor y el malestar crónicos pueden provocar ansiedad y depresión, lo que puede afectar aún más la salud y el bienestar sexual.
- Efectos secundarios de los medicamentos: algunos medicamentos utilizados para controlar la neuropatía pueden tener efectos secundarios que pueden afectar la salud sexual. Es importante discutir estos efectos secundarios con un proveedor de atención médica.
- Comunicación e intimidad: la neuropatía puede afectar la comunicación y la intimidad en las relaciones sexuales. La comunicación abierta y honesta con la pareja sobre los desafíos que plantea la neuropatía es esencial para mantener una relación sexual satisfactoria.
Mecanismos de Producción
La neuropatía es muy común. Existen muchos tipos y causas. Con frecuencia, no se puede encontrar ninguna causa. Algunas neuropatías son hereditarias.
La diabetes es la causa más común de este tipo de problema neurológico. Los niveles altos de azúcar en la sangre durante un período largo de tiempo pueden causar daño a los nervios.
Otros problemas médicos que pueden causar neuropatía son:
● Trastornos autoinmunitarios, como artritis reumatoidea o lupus
● Enfermedad renal crónica
● Infecciones como VIH/SIDA, herpes, hepatitis C
● Infecciones del hígado
● Niveles bajos de vitamina B1, B6, B12 o de otras vitaminas
● Metabolopatía
● Intoxicación debido a metales pesados, como el plomo
● Flujo sanguíneo deficiente a las piernas
● Glándula tiroides hipoactiva
● Trastornos de la médula espinal
● Tumores
● Ciertos trastornos hereditarios
Otras situaciones que pueden llevar a daño neurológico son:
● Trauma o presión en el nervio
● Consumo excesivo y prolongado de alcohol
● Intoxicación con goma (pegamento), plomo, mercurio y solventes
● Fármacos para tratar infecciones, cáncer, convulsiones e hipertensión arterial
● Presión sobre un nervio como la que sucede a causa del síndrome del túnel carpiano
● Estar expuesto a temperaturas frías durante un período de tiempo largo
● Presión a raíz de yesos mal ajustados, férulas o tablillas, dispositivos ortopédicos o muletas
Diagnostico
Cada nervio del sistema periférico tiene una función específica, por lo que los síntomas dependen del tipo de nervios afectados. Los nervios se clasifican de la siguiente manera:
● Nervios sensoriales que reciben sensaciones a través de la piel, p. ej., la temperatura, el dolor, la vibración o el tacto
● Nervios motores que controlan el movimiento muscular
● Nervios autónomos que controlan funciones como la presión arterial, la traspiración, la frecuencia cardíaca, la digestión y el funcionamiento de la vejiga
Los signos y síntomas de la neuropatía periférica pueden incluir los siguientes:
● Inicio gradual de entumecimiento, hormigueo o cosquilleo en los pies o las manos, que puede extenderse hacia arriba hasta las piernas y los brazos
● Dolor agudo, punzante, pulsátil o urente
● Sensibilidad extrema al tacto
● Dolor durante las actividades que no deberían causar dolor, como el dolor en los pies al poner peso sobre ellos o cuando están debajo de una manta
● Falta de coordinación y caídas
● Debilidad muscular
● Sensación de estar usando guantes o calcetines cuando no es así
● Parálisis si los nervios motores están afectados
Si los nervios autónomos están afectados, los signos y síntomas pueden incluir los siguientes:
● Intolerancia al calor
● Sudoración excesiva (hiperhidrosis) o no poder sudar
● Problemas intestinales, vesicales o digestivos
● Reducción de la presión arterial que provoca mareos o desvanecimiento
La neuropatía periférica puede afectar a un nervio (mononeuropatía), a dos o más nervios en diferentes áreas (mononeuropatía múltiple), o a muchos nervios (polineuropatía). El síndrome del túnel carpiano es un ejemplo de mononeuropatía. La mayoría de las personas con neuropatía periférica tienen polineuropatía.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de la neuropatía periférica incluyen los siguientes:
● Diabetes, especialmente si tus niveles de azúcar están mal controlados
● Abuso del alcohol
● Deficiencias vitamínicas, en particular de vitaminas B
● Infecciones, como la enfermedad de Lyme, herpes zóster, virus de Epstein-Barr, hepatitis B y C, y VIH
● Enfermedades autoinmunitarias, como la artritis reumatoide y el lupus, en las cuales el sistema inmunitario ataca los propios tejidos
● Trastornos renales, hepáticos o tiroideos
● Exposición a toxinas
● Movimiento repetitivo, como los que se realizan para ciertos trabajos
● Antecedentes familiares de neuropatía
Complicaciones
Las complicaciones de la neuropatía periférica pueden incluir lo siguiente:
● Quemaduras y heridas cutáneas. Es posible que no sientas cambios de temperatura o dolor en las partes del cuerpo que están entumecidas.
● Infección. Tus pies y otras áreas que carecen de sensibilidad pueden lesionarse sin que lo sepas. Controla estas áreas con regularidad y trata las lesiones menores antes de que se infecten, especialmente si tienes diabetes.
● Caídas. La debilidad y la pérdida de sensibilidad pueden estar asociadas con la falta de equilibrio y las caídas.
Prevención
Se pueden prevenir algunas causas de daño neurológico.
● Evite el alcohol o tómelo con moderación.
● Siga una dieta balanceada.
● Mantenga un buen control de la diabetes y otros problemas de salud.
● Aprenda respecto a los químicos empleados en su lugar de trabajo.
Pronóstico
El pronóstico depende de la causa y duración del daño neurológico. Algunos problemas relacionados con los nervios no interfieren con la vida diaria. Otros empeoran rápidamente y pueden llevar a síntomas y problemas graves y prolongados.
El pronóstico es excelente cuando se puede encontrar y tratar una afección. Pero, algunas veces, el daño neurológico puede ser permanente, incluso si se trata la causa.
El dolor prolongado (crónico) puede ser un problema importante para algunas personas. El entumecimiento en los pies puede llevar a úlceras en la piel que no sanan. En pocas ocasiones, el entumecimiento en los pies puede llevar a la amputación.
No existe cura para la mayoría de las neuropatías que son hereditarias.
Tratamiento
El tratamiento comienza por identificar y tratar cualquier problema médico subyacente, como la diabetes o infecciones.
Algunos de los casos de neuropatías, aquellos que son hormonales o relacionados con la nutrición, por ejemplo, pueden ser tratados fácilmente y a veces curados. Sin embargo, en la mayoría de los casos las neuropatías no se pueden curar. Debido a que la neuropatía puede impactar la calidad de vida, el objetivo del tratamiento es controlar y manejar los síntomas. Las opciones de tratamiento incluyen las siguientes:
● Medicamentos que se pueden usar para controlar el dolor
● La fisioterapia usa una combinación de ejercicios concentrados, masajes y otros tratamientos para ayudarte a aumentar tu fortaleza, equilibrio y el alcance de movimientos.
● La terapia ocupacional puede ayudarte a saber sobrellevar el dolor y la pérdida de función, y enseñarte técnicas para compensar esa pérdida.
● La cirugía está disponible para los pacientes con neuropatía relacionada con la compresión, como el síndrome del túnel carpiano
● Las ayudas mecánicas, como los aparatos y los zapatos diseñados especialmente, pueden ayudar a reducir el dolor y permitir mayor movilidad.
● Una nutrición adecuada consiste en comer una dieta más sana y asegurarse de obtener el equilibrio adecuado de vitaminas y otros nutrientes.
● Adoptar hábitos sanos, incluyendo el ejercicio para mejorar la fuerza muscular, parar de fumar, mantener un peso sano, y limitar la cantidad de alcohol.
Para la gente con diabetes, el primer paso para tratar la disfunción sexual es controlar los niveles de glucosa en su sangre. Cuando la diabetes está bien controlada, hay una disminución del riesgo para muchas de las complicaciones, incluyendo los problemas relacionados con el sexo.
